Ogni estate, centinaia di giovani squali leopardo migrano nelle acque poco profonde al largo di La Jolla Cove, trasformando un'area marina protetta di sette acri in uno dei siti più affidabili della California per l'osservazione degli squali. Il fenomeno raggiunge il picco tra giugno e ottobre, quando la temperatura dell'acqua supera i 68°F (20°C) e i canali sabbiosi tra i letti di kelp offrono agli squali terreni di caccia ideali per granchi, vongole e piccoli pesci. Il Triakis semifasciata — una specie di squalo gattuccio che vive sul fondale e raggiunge i due metri di lunghezza — non rappresenta una minaccia per i nuotatori; i suoi molari piatti sono progettati per frantumare gusci, non per mordere. Lo snorkeling con gli squali leopardo a La Jolla è diventato un'attrazione documentata all'inizio degli anni 2000, dopo che i biologi marini dello Scripps Institution of Oceanography hanno marcato alcuni esemplari confermando il loro ritorno annuale nello stesso corridoio termico. La baia stessa è protetta dal 1971 con la designazione di riserva ecologica statale, che proibisce la pesca e la raccolta di molluschi al suo interno. La visibilità varia con il cambio di marea: chi arriva al mattino presto tra le 6 e le 10 trova un mare più calmo e acque più limpide, prima che i venti pomeridiani smuovano i sedimenti. La costa rocciosa è accessibile tutto l'anno gratuitamente, sebbene i tour guidati di snorkeling e le escursioni in kayak partano dalle spiagge adiacenti per navigare tra i canali di risacca e osservare i leoni marini che riposano sulle scogliere al largo. Oltre agli squali, la riserva ospita la più grande colonia continentale di foche comuni della California, razze che scivolano sopra i prati di zostera e damigelle Garibaldi — il pesce marino ufficiale dello Stato — che pattugliano i loro territori color arancio neon. La topografia sottomarina include grotte marine scavate da millenni di moto ondoso, i cui ingressi sono incorniciati da ricci di mare viola e stelle marine ocra. Dalla superficie si possono ammirare le scogliere di arenaria che definiscono la costa di La Jolla, erose in archi e pozze di marea che ospitano anemoni, granchi e la migrazione stagionale dei grunion. La salute dell'ecosistema dipende da rigide regole di non prelievo; i ranger pattugliano nei fine settimana per far rispettare i protocolli di distanza dai mammiferi marini e gli snorkelisti vengono istruiti sulle tecniche di osservazione passiva per evitare di spaventare la fauna o danneggiare le radici del kelp.