Il San Diego-La Jolla Underwater Park, fondato nel 1971, protegge 6.000 acri di costa del Pacifico e si estende da La Jolla Shores a La Jolla Cove, ospitando uno dei sistemi di barriere coralline temperate più biodiversi della California. Le foreste di kelp della riserva marina ospitano oltre 500 specie, tra cui il raro cavalluccio marino del Pacifico e aggregazioni stagionali di squali leopardo che pattugliano i canali sabbiosi ogni estate. Sette grotte marine scavate da millenni di azione delle onde punteggiano le scogliere di arenaria tra La Jolla Cove e Goldfish Point, con la più grande che si estende per 240 piedi nell'entroterra. I moderni tour di snorkeling a La Jolla Shores combinano l'accesso in kayak con l'interpretazione guidata della barriera corallina, un modello perfezionato dopo l'espansione dei confini del parco sottomarino nel 1982 per includere le zone di riproduzione del California sheephead e del Garibaldi, il pesce marino protetto dello Stato. Le temperature dell'acqua variano da 57°F in inverno a 70°F entro settembre, quando la visibilità raggiunge i 25 piedi e gli squali giovani si radunano nelle secche. La geologia unica della costa—una piattaforma di arenaria che incontra canyon sottomarini più profondi appena al largo—crea correnti di risalita che portano acqua ricca di nutrienti, sostenendo fitte foreste di kelp e attirando specie pelagiche tutto l'anno. Le normative di conservazione limitano le imbarcazioni a motore all'interno dei confini del parco, rendendo i kayak a propulsione umana il metodo di accesso primario per raggiungere le zone di snorkeling oltre la spiaggia affollata della baia. Il settore settentrionale vicino a La Jolla Shores offre punti di ingresso più calmi con onde più dolci, specialmente durante le ore del mattino prima che le brezze marine pomeridiane si intensifichino. Gli operatori turistici seguono i protocolli di distanza dai mammiferi marini stabiliti dopo che le colonie di foche comuni si sono espanse lungo le scogliere negli anni '90. Le grotte marine, chiuse all'ingresso ma accessibili per la visione esterna, rivelano strati di arenaria incrociati depositati 75 milioni di anni fa quando la regione si trovava sotto un mare poco profondo. Sott'acqua, le stesse formazioni geologiche creano sporgenze e rientranze dove i polpi nidificano e i banchi di Chromis punctipinnis si riparano dai predatori. Lo status di 'no-take' (divieto di pesca) della riserva marina dal 2012 ha aumentato la biomassa ittica del 60%, rendendo gli incontri con curiosi sheephead e squali corno sempre più comuni durante le escursioni guidate di snorkeling.