Der 1971 gegründete San Diego-La Jolla Underwater Park schützt 6.000 Morgen der Pazifikküste und erstreckt sich von den La Jolla Shores bis zur La Jolla Cove. Er beherbergt eines der artenreichsten gemäßigten Riffsysteme Kaliforniens. Die Kelpwälder des Meeresschutzgebietes beherbergen über 500 Arten, darunter das seltene Pazifische Seepferdchen und saisonale Ansammlungen von Leopardenhaien, die jeden Sommer die sandigen Kanäle patrouillieren. Sieben Meereshöhlen, die durch jahrtausendelange Wellenwirkung geformt wurden, durchziehen die Sandsteinklippen zwischen La Jolla Cove und Goldfish Point, wobei die größte 240 Fuß landeinwärts reicht. Moderne Schnorcheltouren an den La Jolla Shores kombinieren Kajakfahren mit geführter Riffinterpretation – ein Modell, das verfeinert wurde, nachdem die Grenzen des Unterwasserparks 1982 erweitert wurden, um Laichgründe für den Kalifornischen Schafkopf und den Garibaldi, den geschützten Meeresfisch des Staates, einzubeziehen. Die Wassertemperaturen reichen von 57°F im Winter bis 70°F im September, wenn die Sichtweite 25 Fuß erreicht und sich junge Haie im Flachwasser versammeln. Die einzigartige Geologie der Küste – ein Sandsteinsockel, der kurz vor der Küste auf tiefere Unterwassercanyons trifft – erzeugt Auftriebsströmungen, die nährstoffreiches Wasser liefern, dichte Kelpdächer aufrechterhalten und ganzjährig pelagische Arten anziehen. Naturschutzvorschriften begrenzen motorisierte Schiffe innerhalb der Parkgrenzen, was muskelbetriebene Kajaks zur primären Zugangsmethode macht, um Schnorchelzonen jenseits des überfüllten Cove-Strandes zu erreichen. Der nördliche Sektor in der Nähe der La Jolla Shores bietet ruhigere Einstiegspunkte mit sanfterer Brandung, besonders in den Morgenstunden, bevor die Nachmittagsbrisen zunehmen. Reiseveranstalter folgen den Protokollen zur Entfernung von Meeressäugern, die eingeführt wurden, nachdem sich die Seehundkolonien in den 1990er Jahren entlang der Klippen ausgebreitet hatten. Die Meereshöhlen, die für den Zutritt gesperrt, aber von außen sichtbar sind, offenbaren kreuzgeschichtete Sandsteinschichten, die sich vor 75 Millionen Jahren ablagerten, als die Region unter einem flachen Meer lag. Unter Wasser bilden dieselben geologischen Formationen Felsvorsprünge, wo Kraken nisten und Schwärme von Blacksmith Chromis vor Raubtieren Schutz suchen. Der seit 2012 geltende Schutzstatus des Meeresschutzgebietes hat die fischereiliche Biomasse um 60 % erhöht, wodurch Begegnungen mit neugierigen Schafköpfen und umherziehenden Hornhaien auf geführten Schnorchelausflügen immer häufiger werden.