Le parc sous-marin de San Diego-La Jolla, créé en 1971, protège 6 000 acres de littoral du Pacifique et s'étend de La Jolla Shores à La Jolla Cove, abritant l'un des systèmes de récifs tempérés les plus riches en biodiversité de Californie. Les forêts de varech de la réserve marine accueillent plus de 500 espèces, dont le rare hippocampe du Pacifique et des regroupements saisonniers de requins-léopards qui patrouillent dans les chenaux sablonneux chaque été. Sept grottes marines creusées par des millénaires d'action des vagues ponctuent les falaises de grès entre La Jolla Cove et Goldfish Point, la plus grande s'étendant sur 240 pieds à l'intérieur des terres. Les excursions modernes de plongée avec tuba à La Jolla Shores combinent l'accès en kayak avec une interprétation guidée des récifs, un modèle affiné après l'expansion des limites du parc sous-marin en 1982 pour inclure les zones de frai du labre californien et de la garibaldi, le poisson marin protégé de l'État. Les températures de l'eau varient de 57°F en hiver à 70°F en septembre, moment où la visibilité atteint 25 pieds et où les jeunes requins se rassemblent dans les hauts-fonds. La géologie unique du littoral — une plate-forme de grès rencontrant des canyons sous-marins plus profonds au large — crée des courants de remontée qui fournissent une eau riche en nutriments, soutenant des canopées denses de varech et attirant des espèces pélagiques toute l'année. Les règlements de conservation limitent les navires motorisés à l'intérieur des limites du parc, faisant des kayaks à propulsion humaine le principal moyen d'accès pour atteindre les zones de plongée avec tuba au-delà de la plage bondée de la crique. Le secteur nord près de La Jolla Shores offre des points d'entrée plus calmes avec un ressac plus doux, particulièrement pendant les heures du matin avant que les brises marines de l'après-midi ne s'intensifient. Les opérateurs touristiques suivent les protocoles de distance avec les mammifères marins établis après que les colonies de mise bas des phoques communs se sont développées le long des falaises dans les années 1990. Les grottes marines, fermées à l'entrée mais accessibles pour une observation extérieure, révèlent des couches de grès à stratification croisée déposées il y a 75 millions d'années, lorsque la région se trouvait sous une mer peu profonde. Sous l'eau, les mêmes formations géologiques créent des rebords et des surplombs où les poulpes s'abritent et où les bancs de chromis noirs se protègent des prédateurs. Le statut de réserve intégrale depuis 2012 a augmenté la biomasse de poissons de 60 %, rendant les rencontres avec des labres curieux et des requins dormeurs de Californie de plus en plus courantes lors des excursions guidées de plongée avec tuba.