Est-il sûr de faire du snorkeling à La Jolla Cove ?

Le service de sauvetage du comté de San Diego enregistre environ 150 sauvetages en mer par an à La Jolla Cove, la plupart impliquant des snorkelers ayant sous-estimé les conditions de l'après-midi ou ayant dépassé leur niveau de compétence. La crique est située à la limite sud de la réserve écologique sous-marine de San Diego-La Jolla, une zone marine protégée de 2 400 hectares établie en 1971, où la pêche et la collecte de coquillages sont interdites mais où la baignade humaine est encouragée. Cette protection a permis de restaurer les populations de langoustes rouges, de garibaldis et de bars géants, faisant de la réserve l'un des sites de snorkeling les plus riches en biodiversité de la côte ouest. Savoir s'il est sûr de faire du snorkeling à La Jolla Cove dépend de trois variables fluctuantes : la houle océanique, le comportement de la faune marine et votre propre compétence dans l'eau. Les houles hivernales venant du nord-ouest créent des brisants et des ressac qui rendent les entrées dangereuses même pour les nageurs forts, tandis que les houles estivales du sud apportent une eau plus chaude mais des courants d'arrachement occasionnels près de la pointe rocheuse. La canopée de varech à l'extrémité est de la crique offre un abri contre les courants mais réduit également la visibilité et peut emmêler les snorkelers inexpérimentés. Les requins-léopards se rassemblent dans les bas-fonds sableux de juin à décembre, ne posant aucune menace pour les humains, mais les lions de mer de Californie occupent les étagères rocheuses toute l'année et deviennent agressifs pendant la saison de reproduction lorsqu'ils protègent leurs petits. L'entrée le matin entre six et dix heures offre les conditions de surface les plus plates et la plus haute visibilité sous-marine, dépassant généralement six mètres en été et trois mètres en hiver. Les vents d'ouest de l'après-midi agitent la surface tôt dans la journée, et l'affluence du week-end après onze heures soulève le sable dans la zone d'entrée. Le point d'entrée est de la crique, près de la digue, offre un fond sablonneux et une profondeur augmentant progressivement jusqu'à quatre mètres, adaptée aux snorkelers novices, tandis que le bord ouest près de la pointe descend à dix mètres avec des rochers et du varech qui exigent de la confiance en eau libre. Les magasins de plongée locaux et le service de sauvetage de San Diego recommandent tous de rester à l'intérieur de la ligne de bouées qui marque la limite de la réserve, où le fond reste visible et les courants sont les plus faibles. Les snorkelers se demandant s'il est sûr de faire du snorkeling à La Jolla Cove devraient consulter les prévisions de surf de la NOAA pour la hauteur et la période de la houle avant d'entrer. Une houle inférieure à un mètre avec une période supérieure à dix secondes indique des conditions sûres, tandis que toute houle supérieure à 1,2 mètre ou inférieure à huit secondes suggère des brisants dangereux. Le service de sauvetage de San Diego maintient une tour avec personnel à la crique de neuf heures du matin jusqu'au coucher du soleil pendant les mois d'été, avec des horaires réduits en hiver. La température de l'eau varie de quinze degrés Celsius en hiver à vingt degrés à la fin de l'été, assez froid pour que la plupart des snorkelers portent au moins une combinaison courte pour éviter l'hypothermie lors de sessions prolongées.