Ist Schnorcheln in La Jolla Cove sicher?

Der Rettungsschwimmerdienst des San Diego County verzeichnet jährlich etwa 150 Wasserrettungen in La Jolla Cove, die meisten betreffen Schnorchler, die die Bedingungen am Nachmittag unterschätzt haben oder ihre Fähigkeiten überschätzten. Die Bucht liegt am südlichen Rand des San Diego-La Jolla Underwater Park Ecological Reserve, einem 6.000 Hektar großen Meeresschutzgebiet, das 1971 eingerichtet wurde. Fischen und das Sammeln von Muscheln sind verboten, doch das Schwimmen ist ausdrücklich erwünscht. Dieser Schutz hat die Populationen von Kalifornischen Langusten, Garibaldis und Riesen-Seebarsch wieder aufgebaut und macht das Reservat zu einem der biologisch vielfältigsten Schnorchelgebiete an der Westküste. Ob das Schnorcheln in La Jolla Cove sicher ist, hängt von drei veränderlichen Faktoren ab: Meeresdünung, Verhalten der Meeresbewohner und Ihr eigenes Schwimmvermögen. Winterdünung aus Nordwesten erzeugt Brandung und Rückströmungen, die den Einstieg selbst für starke Schwimmer gefährlich machen, während sommerliche Südströmungen wärmeres Wasser, aber gelegentlich auch starke Strömungen in der Nähe der Felsspitze mit sich bringen. Die Tangschicht am östlichen Rand der Bucht bietet Schutz vor Strömungen, verringert aber auch die Sichtweite und kann unerfahrene Schnorchler verheddern. Leopardenhaie versammeln sich von Juni bis Dezember auf den flachen Sandbänken und stellen keine Bedrohung für Menschen dar, aber Kalifornische Seelöwen besetzen das ganze Jahr über die Felsvorsprünge und werden während der Brutzeit aggressiv, wenn sie ihre Welpen schützen. Der Einstieg am Morgen zwischen sechs und zehn Uhr bietet die flachste Wasseroberfläche und die höchste Unterwassersichtweite, die im Sommer normalerweise zwanzig Fuß (ca. 6 Meter) und im Winter zehn Fuß (ca. 3 Meter) übersteigt. Nachmittägliche Westwinde rauen die Oberfläche ab dem frühen Nachmittag auf, und Wochenendmengen nach elf Uhr wirbeln im Einstiegsbereich Sand auf. Der östliche Einstiegspunkt der Bucht in der Nähe der Ufermauer bietet einen sandigen Boden und eine allmähliche Tiefenzunahme bis auf zwölf Fuß (ca. 3,6 Meter), was für Anfänger geeignet ist, während der westliche Rand in der Nähe der Spitze auf dreißig Fuß (ca. 9 Meter) abfällt, mit Felsen und Tang, die Vertrauen im offenen Wasser erfordern. Lokale Tauchgeschäfte und der San Diego Lifeguard Service empfehlen, innerhalb der Bojenlinie zu bleiben, die die Reservatsgrenze markiert, wo der Boden sichtbar bleibt und die Strömungen am schwächsten sind. Schnorchler, die überlegen, ob das Schnorcheln in La Jolla Cove sicher ist, sollten vor dem Einstieg die NOAA-Surfvorhersage für Dünungshöhe und -periode prüfen. Dünung unter drei Fuß (ca. 0,9 Meter) mit Perioden über zehn Sekunden deutet auf sichere Bedingungen hin, während alles über vier Fuß (ca. 1,2 Meter) oder unter acht Sekunden auf gefährliche Brandung hindeutet. Der San Diego Lifeguard Service unterhält während der Sommermonate von morgens um neun bis zum Sonnenuntergang einen besetzten Turm an der Bucht, mit reduzierten Winterstunden. Die Wassertemperatur reicht von neunundfünfzig Grad Fahrenheit (ca. 15 Grad Celsius) im Winter bis achtundsechzig (ca. 20 Grad Celsius) im Spätsommer – kalt genug, dass die meisten Schnorchler zumindest einen Kurz-Neoprenanzug tragen, um bei längeren Sessions einer Unterkühlung vorzubeugen.